El blanqueamiento es cuando los corales del mar, que son de colores brillantes, se vuelven blancos por el aumento de la temperatura del agua. Esto pasa porque los algas que viven dentro de los corales desaparecen, y sin esas algas los corales no pueden alimentarse bien ni crecer. Los científicos hicieron un experimento que mostró que los corales blancos pueden volver a vivir.

**¿Cómo se hizo el experimento?
**
Danny Collins y su equipo de la Universidad de Stanford escogieron diez pares de corales del mismo tipo. En cada par pusieron un coral sano y un coral blanco. Cinco pares de corales se tocaron entre sí, y los otros cinco pares se mantuvieron a unos pocos milímetros de distancia. Después de dos semanas, los corales blancos que estaban tocando a los sanos empezaron a recuperar su color. En cinco semanas, los corales blancos estaban casi completamente curados.

**¿Por qué es importante?
**
Los arrecifes de coral cubren menos del 1 % del océano, pero son el hogar de un tercio de todos los animales marinos. Son casas y fuentes de comida para peces, tortugas marinas, estrellas de mar y miles de otras especies. El blanqueamiento amenaza esos hogares.

**¿Sabías que?
**
- Los arrecifes de coral son algunas de las estructuras vivas más antiguas del planeta; algunos tienen hasta 500 000 años.
- Un coral es como una flor que usa la luz para producir su propio alimento, y los algas que viven dentro le dan su color.
- El blanqueamiento no solo quita el color, también hace que los corales crezcan más despacio y se vuelvan más vulnerables a enfermedades.

**¿Qué están haciendo los científicos?
**
- Hacer que los corales blanqueados toquen a corales sanos ayuda a que recuperen su color y vitalidad.
- Planean probar este hallazgo también en el mar, en entornos submarinos reales.
- Otros investigadores están trabajando en controlar la temperatura del agua, mejorar la calidad del agua y darles nutrientes a los corales.

**Preguntas que los niños pueden hacerse
**
- *¿Por qué los arrecifes de coral son tan coloridos?* – Gracias a los algas que viven dentro de ellos.
- *¿Por qué ocurre el blanqueamiento?* – Por el aumento de la temperatura y la contaminación.
- *¿Cómo se curan los corales blanqueados?* – Compartiendo contacto, nutrientes y luz con corales sanos.

**Cómo afecta a la vida de los niños
**
- Los productos del mar son importantes para una alimentación saludable; los corales son los lugares donde crecen muchos peces.
- Mantener los océanos limpios y controlar la temperatura ayuda a los niños a proteger el mar para el futuro.
- Proyectos de ciencia y juegos con temática marina hacen que los niños descubran la naturaleza.

**Conclusión y futuro
**
Este experimento cambia la idea de que los corales blancos no pueden volver a ser saludables. Los científicos quieren usar este método en los océanos para revivir los arrecifes dañados. Para los niños, es una oportunidad de descubrir los milagros de la naturaleza y ayudar a proteger los mares para las próximas generaciones.

**Mirando hacia adelante
**
- Los científicos apoyan los esfuerzos globales para enfriar la temperatura del mar.
- Los niños pueden aprender sobre este tema en clases de ciencia marina en la escuela.
- Todos pueden dar pequeños pasos para cuidar los océanos: reducir los desechos de agua, usar menos plástico de un solo uso y participar en limpiezas de playas.